Bruidswarenhuis
De eerste weken na de verloving zijn de enige weken waarin echt alles nog open ligt. Er is geen locatie vast, geen leverancier gebeld, geen datum ergens geschreven. Dat is fijn, maar het is ook het moment waarop je een keuze maakt die alles daarna stuurt, namelijk het seizoen. Niet de exacte datum, dat komt later en hangt af van wat een locatie nog vrij heeft. Maar het seizoen wel, want dat bepaalt de rest van de volgorde.
Het is verleidelijk om te beginnen met zoeken naar een mooie locatie, en pas daarna te kijken wanneer die vrij is. Dat draait de volgorde om. Een locatie die in mei ademt met een tuin vol bloesem, staat er in november kaal en kil bij. Een fotograaf werkt in juli met lang licht tot in de avond, in januari is dat licht om vier uur op. Als je eerst het seizoen kiest, weet je meteen welke locaties en welke leveranciers daarbij passen, en welke afvallen. Kies je eerst de locatie, dan loop je het risico dat je verliefd wordt op een plek die in het seizoen dat jullie voor ogen hadden helemaal niet werkt.
Daarom is dit de eerste vraag die je elkaar stelt, nog voor er iets in het dossier staat: wat voor jaargetijde hoort bij hoe jullie het je voorstellen. Een tuinfeest vraagt om lente of zomer. Een bruiloft met kaarslicht en een lange tafel vraagt eerder om herfst of winter. Die voorstelling hoeft nog niet uitgewerkt te zijn, maar het seizoen volgt er wel meteen uit.
Het seizoen bepaalt niet alleen sfeer, het bepaalt ook hoeveel tijd er is. Trouwen aanstaand najaar geeft een paar maanden om alles te regelen, en dat is voor bijna niemand genoeg, zeker niet naast een baan. Trouwen over anderhalf jaar geeft ruimte om rustig te zoeken, te vergelijken en te sparen. Dat tijdsverschil is precies waarom je dit als eerste vastlegt en niet als bijzaak. Zodra het seizoen vaststaat, weet je hoeveel maanden er zijn tot de bruiloft, en daarmee ook of sparen via een maandbedrag realistisch is of dat er sneller geschakeld moet worden.
Een voorbeeld uit de praktijk: een stel dat in maart verloofd raakt en droomt van een buitenbruiloft, kan kiezen voor die zomer, over drie maanden, of voor het jaar erop. Kiezen ze voor die zomer, dan is er geen tijd om een maandbedrag op te bouwen, en zal het budget uit wat er al ligt moeten komen. Kiezen ze voor het jaar erop, dan is er ruim een jaar om elke maand iets weg te zetten, en heeft een gemiste maand nog tijd om over de rest verdeeld te worden. Die keuze maak je dus niet alleen op gevoel, maar ook op wat er financieel haalbaar is, en dat wordt duidelijk zodra je het seizoen naast de spaarperiode legt.
In de eerste weken is de verleiding groot om meteen leveranciers te bellen, ook al is er geen datum. Dat is niet nodig en het kost vaak meer moeite dan het oplevert, want een leverancier vraagt als eerste naar de datum of op zijn minst het seizoen, en zonder dat kan niemand een reële toezegging doen. Wat wel kan, is verkennen. In de gidsen bij elk blok staan leveranciers per categorie, met website en telefoonnummer, en die kun je nu al doorbladeren zonder ergens aan vast te zitten. Zo krijg je een idee van wat er in de regio bestaat voor een lentebruiloft tegenover een winterbruiloft, zonder dat je al een blok hoeft aan te maken.
Het is ook nog niet het moment om de trouwlocatie vast te leggen. Die keuze hangt af van het seizoen, dus eerst dat, dan de locatie, dan pas de datum binnen wat die locatie nog vrij heeft. Wie deze volgorde omdraait, loopt het risico dat de agenda van de gemeente of de locatie de keuze voor het seizoen alsnog forceert, in plaats van dat het een eigen keuze blijft.
Zodra jullie het seizoen hebben gekozen, hoort dat nog niet als apart blok in het dossier, want een seizoen is geen leverancier en geen post. Wat je wel doet, is de blokken die je als eerste invult daarop afstemmen. De trouwlocatie kies je uit de gids die past bij dat seizoen, en die keuze wordt automatisch een blok en een post in het budget, met de leverancier, het bedrag zodra dat bekend is, en de datum waarop het betaald moet worden. Hetzelfde geldt voor de trouwambtenaar en de catering, die vaak per seizoen verschillen in wat ze aanbieden, denk aan een buffet buiten in de zomer tegenover een zittend diner in de winter.
Het dagboek is een goede plek om deze allereerste periode vast te leggen, niet omdat het moet, maar omdat het de enige plek in het systeem is die niet over een leverancier of een budget gaat, maar over het proces zelf. Wie later terugleest waarom er destijds voor een bepaald seizoen is gekozen, en wat er nog meespeelde, heeft daar iets aan als de drukte van de laatste maanden toeslaat en het overzicht soms ver weg voelt.
In deze eerste weken is er meestal nog geen gastenlijst, geen trouwwebsite, geen tafelschikking, dat komt allemaal later en hangt af van de datum die uit het seizoen volgt. Wat er wel al is, is de keuze tussen jullie beiden, en die kun je maken voordat familie erbij betrokken raakt met eigen voorkeuren over een geschikte maand. Beide accounts op het dossier zien vanaf het begin dezelfde informatie, dus wat de een aan gidsen bekijkt, ziet de ander ook. Dat is precies waarom deze fase geschikt is om rustig te verkennen zonder dat er al iets vastligt: er is nog niemand die toegang heeft gekregen tot een deel van het dossier, en er is nog geen post die betaald moet worden. Er is alleen de vraag welk jaargetijde bij deze bruiloft past, en die vraag verdient het om als eerste beantwoord te worden, voordat er ergens een blok, een gids of een budgetpost aan vastgeknoopt wordt.